Chichén Itzá, Cobá y Tulum, ¿visitarlos todos juntos o en días separados?
Si viajas a la Riviera Maya seguro que será uno de tus destinos culturales, junto a Chichén Itzá y Cobá. Personalmente recomiendo verlos en días separados porque, aunque las visitas no duran muchas horas -en una hora y media puedes visitarlos bien, más o menos, depende del sitio- así puedes combinar aquel día la actividad cultural con alguna actividad más lúdica y acuática típica de este destino turístico: nadar con el tiburón-ballena, bucear en el segundo arrecife de coral más largo del planeta -entre multitud de peces diferentes, tortugas marinas, rayas y algún tiburón gato- o darte un baño en alguno de los muchísimos cenotes que hay cerca de cada uno de estos recintos, especialmente si viajas durante el mes de agosto, que allí hace un intenso calor, difícil de soportar a medio día por su alto grado de humedad, el cual eleva aún más la sensación térmica.
¿En visita guiada o a tu aire?
Recomiendo visitar Chichén Itzá en excursión guiada, porque es la que está más alejada de la zona de hoteles de Playa del Carmen y porque, ya que es la principal, es un lujo contar con las explicaciones detalladas que te puede dar el guía sobre la que está considerada como una de las siete maravillas del mundo moderno (nosotros tuvimos la suerte de que fue una persona estudiosa de la cultura maya a nivel universitario y disfrutamos mucho con la forma y con el fondo de las explicaciones). Pero Tulum y Cobá se pueden visitar a tu aire, alquilando un coche, ya que todo está muy bien señalizado y no tiene pérdida.
En el caso de Tulum, puedes prepararte la visita con antelación (leyendo sobre lo que vas a visitar) y puedes complementarlo con las explicaciones que hay en el propio recinto (son las que uso aquí, en este post). Al terminar la visita, puedes acercarte a la playa pública (al salir del recinto, hacia la derecha vuelves al parking, y hacia la izquierda vas en dirección a la playa) para darte un baño -si el sargazo te lo permite- o refrescarte tomando algo en el chiringuito de la playa.
¿Dónde comer?
En la misma zona del parking, antes de entrar en la calle comercial que da acceso al recinto arqueológico, además de algunas tiendas de souvenirs hay un restaurante típico mexicano, de ésos en los que poder comer burritos, tacos o quesadillas.
No recuerdo el nombre pero se distingue bien. Te traerán el típico picante mientras esperas la comida (recuerda que cuando ellos dicen que algo es picante, para nosotros debe traducirse como picante multiplicado por cuatro).
Allí comimos muy bien y también nos salió muy bien de precio (cuatro personas alrededor de 32€ en total).
¿Cómo llegar?
No tiene pérdida. Tanto si estás en la zona de Playa del Carmen como si vienes desde más lejos, como Cancún, esto es como una selva en la que han construido a machetazos una carretera en línea recta: zas, zas. Carretera única que te lleva a todos los lugares, en dos sentidos y dos carriles en cada sentido. Y todo muy bien indicado: para Tulum hay dos señalizaciones (recinto arqueológico y el propio municipio). Yendo hacia allí desde estas zonas queda antes el recinto arqueológico. Pero si te pasas de largo no hay problema. A cada ciertos metros siempre hay desvíos, en el carril de la izquierda, para cambiar de sentido en la carretera.
¿Qué debo saber?
Si eres de los que se prepara la visita con antelación, leyendo un poco sobre lo que vas a ir a visitar, aquí puedo mostrarte un poco de resumen a través de las explicaciones que verás en el recinto. No tomé fotos en las que sólo salieran los edificios (en todas salimos posando en familia), así que sólo he adjuntado las fotos de los murales de allí, además de las explicaciones. Sin embargo se pueden consultar las fotos googleando el nombre de los edificios. Y mirando un poco rápido he encontrado un sitio web en el que salen fotografías de todos los edificios del recinto (se puede ver clicando aquí).
A nivel general, pues, aquí te cuento que Tulum fue una de las principales ciudades mayas entre los siglos XIII y XVI y hoy en día es el sitio arqueológico más importante de la Costa Oriental de Quintana Roo.
Sus edificios principales, como El castillo y el Edificio de los Frescos se encuentran muy bien conservados y destacan también por la calidad de las pinturas murales que aún se pueden ver en su interior.
Por encontrarse sobre la elevación más alta de la región y por su eficiente sistema defensivo, era un asentamiento ineludible para cualquier ruta de navegación y para la explotación de los ricos recursos marítimos de la costa. La ciudad también fue conocida como Zama, que significa amanecer, por estar en uno de los lugares donde primero despunta el amanecer en la región.
Fue una comunidad mercantil portuaria privilegiada por su ubicación, que participó activamente como sitio redistributivo de productos locales y foráneos que provenían de lugares lejanos como Centroamérica, las costas del Pacífico, Golfo y el centro de México, por medio de rutas marítimas, fluviales y terrestres.
Su vida cotidiana se relacionó con la política, con rituales mágico-religiosos, con las artes y observaciones astronómicas.
Su muralla permitió controlar las actividades de su interior, además de salvaguardar a sus residentes, marcando la diferencia entre la élite y la gente común que vivía fuera de la muralla.
En Tulum se unen el amanecer, el mediodía y el ocaso. Tierra, mar y cielo. Religión, política y comercio. Mayas y españoles.
Tulum está ubicada en una franja costera con sitios portuarios, algunos amurallados, claves en las rutas mercantiles con sitios de la Península de Yucatán, Centroamérica y el centro de México.
En esta región Tulum dominó un sector independiente, articulándose con otros sitios portuarios como Xala -Xelha- y Pole -Xcaret-, con quienes fortaleció una ruta comercial y religiosa, evidente en las peregrinaciones a los centros ceremoniales de Tulum y Cozumel.
Un aspecto representativo de esta Costa Oriental fue su estilo arquitectónico, que evidencia la presencia e influencia que en un momento tuvieron los itzaés de Chichén Itzá y posteriormente Mayapán.
La muralla: defensa y límite
Tulum está rodeada por una enorme muralla que cumplía una función tanto defensiva como de delimitación de un área sagrada. Su altura es irregular, ya que sigue los contornos del terreno. Tiene la forma de un rectángulo pero sólo con tres lados, pues la parte que da al mar está protegida de manera natural. la muralla sólo tenía cinco accesos: uno a poniente, dos al norte y dos al sur. Desde el interior se puede subir a ella por medio de escalinatas construidas con este propósito.
En otras antiguas ciudades prehispánicas de la Costa Oriental, como Xelhá, Playa del Carmen, Punta Piedra y Xcaret, también existen murallas que tenían funciones similares a la de Tulum.
La Casa del Cenote
Una de las características relevantes de las poblaciones mayas de la Costa Oriental fue la construcción de templos o casas cerca de fuentes de agua como cenotes o chultunes (que es un tipo de cisterna) o altares en el interior de cuevas.
Este edificio es una vivienda que fue construida sobre la roca caliza, luego fue ampliada con una habitación colocada directamente sobre la cueva que forma el cenote. Además se encontraron osamentas, por lo que tal vez también fue usada como cripta.
Los mayas de la Península de Yucatán se enfrentaron a un serio problema con el agua potable, ya que prácticamente no existen ríos o cuerpos de agua en la superficie.
Sistema de control: una muralla para controlar y asegurar la vida social.
Esta ciudad portuaria cuenta con un sistema de control y defensa compuesto por una muralla con torres de vigía, así como accesos estratégicos en mar y tierra.
Sus antiguos habitantes la construyeron sobre la elevación más alta de la región, con una planificación y traza sorprendente.
Los edificios más importantes están delimitados completamente con una muralla y a ellos se podía acceder sólo por cuatro estrechos accesos en tierra y uno por mar: la caleta.
Del mismo modo, una muralla de menores dimensiones delimita y restringe el acceso al espacio central, lugar donde se desarrollaron rituales mágicos y religiosos.
Las calles
La mayor parte de las construcciones de Tulum están organizadas a lo largo de "calles". A sus costados se agrupan edificios, en especial plataformas residenciales sobre las que había casas hechas de madera y techos de palma que, debido a su fragilidad, no se conservaron.
Templo del Dios del Viento
Mesoamérica es un espacio geográfico con rasgos y elementos culturales comunes. Comprende el centro y sur de México y Centroamérica. Entre muchas similitudes, en esta área existía un culto al Dios del Viento, aunque con nombres según la lengua que hablaba cada grupo. En maya era llamado Kukulkán.
Los especialistas han identificado que una característica de los templos construidos para el dios del viento era -vistos desde una perspectiva aérea-, la forma circular, como es el caso de Tulum, lo que no es frecuente en la arquitectura maya.
Religión - Vida religiosa y peregrinaje al santuario, expresión cultural asociada con la economía, política y naturaleza
Los dioses mayas estaban presentes en uno o varios elementos de la naturaleza. Algunos se manifestaban en los astros o por medio de fenómenos atmosféricos como la lluvia; otros en plantas, como la ceiba y animales como el jaguar.
Cada época del año y cada actividad cotidiana, como las cosechas, estaban marcadas por un ritual consagrado a una deidad con el propósito de que el trabajo humano se viera recompensado con resultados óptimos.
Tulum fue una ciudad dedicada al planeta Venus, que se asociaba con una deidad dual: lucero de la mañana y estrella del ocaso.
El dios descendente guarda una estrecha relación con Venus, por eso se puede decir que en Tulum se rendía culto al lucero del ocaso. Por ello, la imagen de esta deidad se encuentra en la fachada de algunos edificios, y la orientación de sus accesos mira hacia el punto donde se oculta este planeta.
Otra deidad importante fue Ek Chuah, dios del comercio al que se rendía culto dentro de las actividades de intercambio.
El Templo de las Pinturas
Es el que conserva más elementos decorativos en Tulum. Tiene dos niveles: el inferior consta de dos templos, uno dentro del otro, en el que se conserva la decoración.
La fachada del templo interior está decorada en pintura mural y el exterior con figuras de estuco en relieve: mascarones en las esquinas, esculturas en tres nichos de la fachada -la del centro es una representación del dios descendente- y figuras humanas entre lazos en el friso.
El templo del nivel superior es muy sencillo: su decoración consiste en impresiones de manos en color rojo.
Los pigmentos eran obtenidos de distintas formas. El color rojo y el negro provenían de tierras y minerales, mientras que otros colores, como el azul o el verde, los obtenían de ciertas plantas.
El Castillo
Es el edificio más imponente de Tulum y también fue el más importante. Sin embargo, hace más de 500 años lo debió ser aún más, pues la fachada estaba pintada de vivos colores y decorada con esculturas; además en sus esquinas tuvo grandes mascarones de estuco, de los que todavía se conservan restos. En el nivel del piso, hacia ambos lados de la escalera hay dos pequeños templos en cuyos altares interiores se depositaban ofrendas que llenaban de olores y colores el ambiente. En el templo superior de realizaban las principales ceremonias religiosas.
Mirador histórico, testigo del encuentro de dos mundos
Eres el goberante de Tulum. Miras el horizonte y observas grandes barcas con mantas colgadas de palos. Te resultan extrañas. Se acercan, ves a sus navegantes, ninguno desciende y se alejan. Te preguntas: ¿quiénes son?, ¿de dónde vienen?, ¿qué quieren? o ¿serán amigos?.
Eres Juan de Grijalva, capitán español. Vienes de exploración navegando desde Cuba. Desembarcaste en una isla (Cozumel) rodeada de arrecifes, donde la gente el verte se escondió. Ahora navegas cerca de la costa, frente a una ciudad con grandes edificios y torres que te recuerdan a la lejana Sevilla. No desembarcas y te alejas. Te preguntas: ¿quiénes son?, ¿cuáles son sus riquezas? o ¿serán peligrosos?.
Éste pudo ser el escenario en el que se dio el primer contacto con los españoles en la ciudad de Tulum. Posteriormente, el régimen español de introduciría paulatinamente en la estructura social maya hasta conseguir un nuevo orden cultural.
En abril de 1518 salió de Cuba la segunda expedición española a tierras peninsulares, al mando de Juan de Grijalva. En ella viajaba Francisco de Montejo, cuyo sobrino conquistaría posteriormente Yucatán. En Cozumel se realizó el primer desembarco. Al sur, frente a la costa oriental, observó tres poblaciones grandes, una de las cuales le recordó a la ciudad de Sevilla.Volvió a pisar tierra hasta una ensenada a la que llamó Bahía de la Ascensión. Después navegó hasta el norte hasta llegar al actual Campeche y a la Laguna de Términos. Entró a una río (el Grijalva, en Tabasco), donde obtuvo un tesoro considerable, y las primeras noticias de los mexicas. Siguió bordeando la costa hasta otro río (el Pánuco, en Veracruz) y regresó a Cuba, haciendo una escala en Champotón, Campeche.
La guerra de castas
La explotación indígena hizo que los mayas de la región oriental de la Península de Yucatán se levantaran en armas en diferentes momentos. En 1847 se inicia un levantamiento armado llamado la Guerra de Castas, surgiendo un nuevo culto: el de las cruces parlantes. Su capital fue Noh Cah o Chan Santa Cruz (Carrillo Puerto), con centros pequeños como Tulum, con su mando militar y su jerarquía religiosa.
Cuando la capital cae, la Villa Grande de Santa Cruz Tulum se convirtió en un centro importante, dirigido por María Uícab, llamada la reina de Tulum.
Los rebedes, llamados cruzoob, reconocieron el carácter sagrado de las ruinas y colocaron una cruz en el templo conocido como El Castillo.
A principios del siglo XX el ejército mexicano acabó con la rebelión aunque en El Castillo de Tulum se mantuvo el culto a la cruz. Desde entonces se iniciaron las expediciones arqueológicas.
A mediados de 1930 el sitio quedó a cargo del gobierno mexicano para su investigación, conservación y visita turística.
Testigo del amanecer y ocaso cultural
Tulum fue contemporánea de Chichén Itzá y Mayapán, y a la caída de estos estados se consolidó dando paso a su época de mayor auge. Su ocaso se inicia al tiempo que los navegantes hispanos llegan a los litorales e islas. De allí en adelante seguirá una fusión cultural que prevalece en la actualidad.
Sus eventos vivenciales fueron:
- Vida prehispánica y conquista (400-1200-1542)
- Encomienda(*) de indios y piratería (1542-1847).
- La guerra de castas (1847-1900)
- La arqueología y turismo (1900 - al presente)
(*) La encomienda en la institución por la que, durante la colonización española de América, se concedía a una persona el beneficio de los trabajos de un grupo de indígenas, a cambio de adoctrinarlos y protegerlos.
Ecología y Turismo
Puntuales y sin falta, como cada año, entre los meses de junio y octubre, dos especies distintas de tortuga marina - la caguama y la tortuga blanca- vienen aquí a poner sus huevos.
Después de muchos años y tras recorrer miles de kilómetros, aquellas tortugas que llegan a sobrevivir a una edad reproductiva, regresan al lugar donde nacieron, para desovar y repetir así lo que ha ocurrido año tras año desde hace siglos. Las zonas en las que ponen sus huevos están bien señalizadas y protegidas, para que la ecología y el turismo puedan seguir siendo compatibles.
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